¿Por qué existen las momias?

Tomado de www.momiaschinchorro.cl, B. Arriaza, 2010.
En el norte de Chile, como en otros lugares del mundo, encontramos momias debido  a que existe un ambiente desértico, en el que no hay lluvias, el suelo es seco y salado; estas condiciones minimizan la descomposición natural del cuerpo y ayudan a que poco a poco se vayan evaporando los fluidos del cuerpo y éste se vaya desecando, como una manzana que se va arrugando y secando poco a poco.

Hoy en día hay personas que desean preservar a sus seres queridos y los llevan a la morgue para que especialistas remuevan los órganos del cuerpo para evitar la descomposición. Este proceso se llama embalsamamiento, una palabra larga y difícil  ¿verdad?  Bueno, esta palabra tiene su origen en una práctica muy antigua del Medio Oriente donde se cubría el cuerpo con bálsamos para impedir la descomposición del cuerpo.

Con la ayuda de tus padres podrías hacer un pequeño experimento. Deja una manzana recién comprada en una mesita de tu casa, donde le de luz y otra en tu patio, expuesta a la intemperie.  Cada día observa y anota por una semana, en tu cuaderno lo que va pasando a cada manzana.  ¿Que concluyes al cabo de una semana?

¿Por qué se embalsaman los cuerpos?

Para impedir la descomposición del cuerpo y de ese modo disminuir los olores que emanan de éste.  En otros casos el cuerpo es embalsamado para facilitar su transporte y trasladarlo si la persona falleció muy lejos de su familia.

¿Están vivas las momias?

No, las momias son cuerpos sin vida. Sólo en la imaginación de las personas y en la televisión aparecen como seres vivos. No hay nada que temer. Más bien hay que pensar qué podemos aprender del pasado cuando encontramos una momia. El cuerpo (la momia) nos da información de la persona, cómo era su vida, de qué se alimentaba y su salud por ejemplo.

¿Hay muchas momias en Arica?

Pues la verdad que si, ya que vivimos en un ambiente desértico, con suelos muy salinos. En la antigüedad los cuerpos se enterraban directamente en la tierra por lo cual se momificaban en forma natural. Hay muchas momias conservadas por el ambiente desértico  -sequedad y salinidad- y otras como las momias Chinchorro  se han conservado gracias al trabajo de los antiguos preparadores fúnebres, quienes las trasformaban en una especie de estatua utilizando arcillas, palitos y fibra vegetal.

¿Qué podemos hacer si encontramos una momia?

Es muy importante no curiosear o escarbar el sitio donde se encuentra la momia y avisar inmediatamente a las autoridades para que verifiquen si se trata de casos actuales o antiguos (arqueológicos). Podrías tomar fotos pero de ninguna manera excavar ni remover  el hallazgo ya que se destruyen las evidencias y está penado por la ley destruir los restos antiguos.

¿Cómo se determina la antigüedad de las momias?

Su antigüedad se determina comparando los contextos, formas y diseños encontrados con otros similares de edad conocida. Como por ejemplo cuando uno observa un automóvil de ciertas características uno puede decir de qué periodo datan. Otra forma es tomar una pequeña muestra de material orgánico y enviarlo a un laboratorio especializado en radiocarbono para determinar su antigüedad.

Tomado de www.momiaschinchorro.cl, B. Arriaza, 2010.