Was ist eine Mumie?

Sie ist ein Körper, bei dem der Verwesungsprozess zum Stillstand oder auf ein Minimum gebracht worden ist, wobei ein grosser Teil des weichen Gewebes (Haut und Organe) konserviert wird. Eine trockene Umgebung, eine sehr kalte oder sogar eine sumpfige, können sich günstig auf die Haltbarkeit der Körper auswirken. Die Mumifizierung kann zufällig sein, z.B. ein mumifizierter Körper in der Wüste, daher der Begriff, den die Spezialisten benutzen – natürliche Mumifizierung.
Die Mumifizierung kann auch absichtlich sein. In diesem Fall werden im allgemeinen die inneren Organe von den Bestattungsvorbereitern entfernt, da sie sehr schnell verwesen und es werden Substanzen wie Salz und Rauch zugefügt, um die Bakterientätigkeit zu vermindern. Danach gelingt es ihnen, mit Hilfe von Ton und anderen Materialen etwas von dem verlorenen Körperumfang wiederzugewinnen und die ursprüngliche Körperform zum grossen Teil wieder herzustellen.
Neben den Chinchorro ist als anderes Beispiel für die Erhaltung der Toten die Mumifizierung zu erwähnen, die die Ägypter praktizierten.